Max Verstappen hat im Qualifying zum Formel-1-Rennen in Las Vegas die Oberhand über seinen WM-Rivalen Lando Norris behalten. Wie die Deutsche Presse-Agentur (dpa) berichtet, war Verstappen im Red Bull um 0,211 Sekunden schneller als Norris im McLaren. Trotzdem startet Verstappen "nur" von Platz fünf, direkt neben Norris auf Platz sechs. Damit kommt es in der dritten Startreihe zum direkten Duell der beiden Titelanwärter. Sollte Verstappen Norris im Rennen am Sonntag (7:00 Uhr MEZ, Sky und RTL) hinter sich halten, könnte er seinen vierten Weltmeistertitel feiern. Zeit Online berichtete ebenfalls über Verstappens Vorteil im Qualifying.
Verstappen zeigte sich nach dem Qualifying zufrieden: „Wenn man sich das ganze Wochenende anschaut, ist es ok. Ich glaube, das war das Maximale“, so der Niederländer laut dpa. In den Trainingssitzungen hatte er noch einen deutlichen Rückstand auf die Spitze, im Qualifying konnte er die Lücke aber schließen. Norris hingegen wirkte trotz der Nähe zu Verstappen unzufrieden: „Wir hatten das ganze Wochenende zu kämpfen. Wir sind schnell an unser Limit gekommen. Es war kein großartiger Tag für uns.“
Die Pole Position sicherte sich George Russell im Mercedes. Für den Briten ist es die vierte Pole seiner Karriere. Neben ihm startet Carlos Sainz im Ferrari. Pierre Gasly im Alpine und Charles Leclerc im zweiten Ferrari komplettieren die zweite Startreihe. Nico Hülkenberg startet im Haas von Platz neun, wie dpa meldet.
Der Fokus liegt klar auf dem WM-Duell zwischen Verstappen und Norris. Verstappen führt die WM mit 62 Punkten Vorsprung an. Ein Sieg in Las Vegas würde ihm den Titel sichern. Er darf maximal zwei Punkte auf Norris verlieren. Red-Bull-Berater Helmut Marko betonte laut dpa, dass die Strategie zwar auf den Titelgewinn ausgerichtet sei, Verstappen aber bei der Chance auf einen Sieg nach vorne attackieren würde. Teamchef Christian Horner ergänzte: „Ich denke, er wird ein Auge auf Lando werfen, sich aber vor allem auf sein Rennen konzentrieren.“
Sergio Pérez, Verstappens Teamkollege, schied bereits im ersten Qualifying-Abschnitt aus. Franco Colapinto sorgte im zweiten Abschnitt mit einem Unfall für eine Rennunterbrechung. Für Williams war es nach dem Rennen in Brasilien der nächste Zwischenfall mit teuren Folgen.
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