Die Situation der beiden NASA-Astronauten Suni Williams und Barry "Butch" Wilmore, die seit ihrer Ankunft auf der Internationalen Raumstation (ISS) im Juni 2024 dort festsitzen, hat sich aufgrund technischer Probleme mit dem Boeing-Raumschiff Starliner weiter kompliziert. Ursprünglich war ihr Aufenthalt auf der ISS auf eine Woche geplant, doch nun könnte es bis zu acht Monate dauern, bis sie zur Erde zurückkehren können. Die NASA hat die Rückflüge aufgrund von Sicherheitsbedenken mehrfach verschoben.
Der Starliner, der am 5. Juni 2024 von Cape Canaveral in Florida gestartet wurde, hatte bereits vor dem Start mit mehreren technischen Problemen zu kämpfen. Insbesondere wurden Heliumlecks festgestellt, die während des Flugs zunahmen. Fünf der 28 Manövriertriebwerke des Raumschiffs fielen aus, was die Rückkehr zur Erde riskant machte. Die NASA entschied daher, dass ein bemannter Rückflug mit dem Starliner nicht sicher wäre.
Ein weiterer Aspekt, der die Situation der Astronauten erschwert, ist der Mangel an geeigneten Raumanzügen. Die Druckanzüge, die Williams und Wilmore während ihres Testflugs trugen, wurden mit dem Starliner zur Erde zurückgebracht, da sie in der Dragon-Raumkapsel von SpaceX nicht verwendet werden können. Die neuen Druckanzüge, die für die Astronauten vorgesehen sind, werden erst Ende September 2024 an der ISS eintreffen, wenn die nächste Crew Dragon ankommt.
In der Zwischenzeit bedeutet dies, dass die Astronauten im Falle eines Notfalls auf der ISS, wie einem plötzlichen Druckabfall, ohne funktionierende Raumanzüge dastehen. Normalerweise sind Druckanzüge unerlässlich, um die Astronauten im Falle eines Druckverlusts in der Kapsel zu schützen. Während die Kabine der Dragon-Raumkapsel mit Sauerstoff geflutet ist, bleibt ein gewisses Risiko bestehen, wenn der Druck plötzlich abfällt. Die NASA hat betont, dass eine Evakuierung der ISS bisher noch nie notwendig war, doch die Bedrohung durch Weltraumschrott hat dazu geführt, dass Astronauten in der Vergangenheit vorübergehend in ihren Raumkapseln Schutz suchen mussten.
Die beiden Astronauten haben sich inzwischen in ihre neue Rolle als Teil des Wissenschafts- und Forschungsteams auf der ISS eingefunden. Sie führen Experimente durch und unterstützen die bestehende Besatzung bei ihren täglichen Aufgaben. Trotz der Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, zeigen sie sich optimistisch. Williams und Wilmore haben bereits umfangreiche Erfahrungen im Weltraum gesammelt und sind gut darauf vorbereitet, ihre Zeit auf der ISS produktiv zu nutzen.
Die NASA plant, die Astronauten mit einem zukünftigen Flug der Crew Dragon von SpaceX zurück zur Erde zu bringen. Dieser Rückflug ist jedoch erst für Februar 2025 angesetzt. Bis dahin müssen die Astronauten weiterhin ohne ihre speziellen Druckanzüge auskommen. Die NASA hat betont, dass alle notwendigen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, um die Gesundheit und Sicherheit der Astronauten während ihres verlängerten Aufenthalts auf der ISS zu gewährleisten.
Die Situation der gestrandeten Astronauten auf der ISS ist ein Beispiel für die Herausforderungen, die mit der bemannten Raumfahrt verbunden sind. Technische Probleme und unvorhergesehene Umstände können die Missionen erheblich beeinflussen. Dennoch bleibt die NASA optimistisch und arbeitet daran, die Astronauten sicher zur Erde zurückzubringen, sobald die technischen Probleme des Starliners behoben sind.
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