Der ehemalige Vorstandsvorsitzende des amerikanischen Modeunternehmens Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, ist wegen Menschenhandels aus sexuellen Motiven und Zuhälterei festgenommen worden. Wie die Wirtschaftswoche berichtet, wurden auch Jeffries' Lebenspartner und ein weiterer Mann in Gewahrsam genommen. Zu den Vorwürfen gab es zunächst keine weiteren Details.
Jeffries und sein Partner Matthew Smith wurden in Florida festgenommen und sollten noch am Dienstagnachmittag in West Palm Beach vor Gericht erscheinen. Der Mitangeklagte James Jacobson wurde in Wisconsin verhaftet. Über einen Gerichtstermin für ihn lagen zunächst keine Informationen vor.
Die Festnahmen erfolgten laut BBC bereits am Dienstagmorgen. Sowohl das FBI als auch die Staatsanwaltschaft wollen in Kürze weitere Details in einer Pressekonferenz bekannt geben.
Die Anwälte von Jeffries und Smith haben bisher jegliches Fehlverhalten bestritten. In einer Stellungnahme gegenüber BBC sagte der Anwalt von Jeffries: "Wir werden auf die Anschuldigungen nach der Entsiegelung der Anklageschrift und bei passender Gelegenheit vor Gericht antworten – nicht in den Medien." Zuvor hatte die BBC über Vorwürfe berichtet, dass Jeffries und Smith Männer bei Veranstaltungen in ihren New Yorker Residenzen und Hotels weltweit sexuell ausgebeutet haben sollen.
Eine Recherche der BBC ergab, dass es ein ausgeklügeltes System gab, bei dem ein Mittelsmann und Rekrutierer Männer für diese Veranstaltungen anwarben. Eine Zivilklage wurde daraufhin in New York eingereicht, die Jeffries und Smith des Menschenhandels, der Vergewaltigung und des sexuellen Übergriffs beschuldigt. Zudem wird Abercrombie & Fitch vorgeworfen, dieses System unter der Leitung des ehemaligen CEOs finanziert zu haben.
Brad Edwards, ein Zivilanwalt, der einige der mutmaßlichen Opfer vertritt, bestätigte die Festnahmen. Er erklärte: "Diese Festnahmen sind ein großer erster Schritt zur Erlangung von Gerechtigkeit für die vielen Opfer." Laut US-Gesetz umfasst Menschenhandel unter anderem das Reisenlassen eines Erwachsenen in einen anderen Staat oder ein anderes Land zum Zweck des Geschlechtsverkehrs gegen Geld durch Gewalt, Betrug oder Nötigung.
Im Rahmen seiner Recherchen sprach die BBC mit zwölf Männern, die zwischen 2009 und 2015 an solchen Veranstaltungen teilnahmen oder diese organisierten. Acht dieser Männer gaben an, von einem Mittelsmann namens James Jacobson rekrutiert worden zu sein. Jacobson wies jedoch jegliche Vorwürfe zurück und bestritt Wissen über etwaiges Fehlverhalten anderer Beteiligter.
Der ehemalige Chef des US-Modekonzerns Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, ist in New York wegen schwerer Sexualverbrechen an angehenden Models angeklagt worden. Als Chef „eines der bekanntesten Bekleidungshändler der Welt nutzte er seine Macht, seinen Reichtum und seinen Einfluss, um Männer für sein eigenes sexuelles Vergnügen und das seines Lebensgefährten“ zu benutzen, sagte der Bezirksstaatsanwalt Breon Peace im New Yorker Stadtteil Brooklyn. Dabei habe er sich die Strahlkraft der Abercrombie-Marke zunutze gemacht, die die jungen Männer als „Ticket zum Erfolg in der Modelbranche“ sahen. Der Missbrauch sei an mindestens 15 Personen begangen worden und dauerte von 2008 bis 2015, wie Peace mitteilte. Die Staatsanwaltschaft strebt einen Prozess gegen Jeffries, seinen damaligen Partner und eine dritte Person an. Vor etwa einem Jahr hatten mehrere Männer Jeffries und seinem Partner vorgeworfen, sie auf Veranstaltungen sexuell ausgebeutet zu haben. Jeffries hatte den Konzern 2014 verlassen. Der heute 80-Jährige hatte in der Vergangenheit mit Aussagen, wonach er nur „coole, gut aussehende Leute“ als Kunden wolle, für ein kontroverses Image gesorgt.
Jeffries und sein Partner hatten der Anklage zufolge einen dritten Mann damit beauftragt, Opfer für die beiden zu finden. Männer seien weltweit ausgewählt worden. Jeffries' Partner habe dann veranlasst, dass diese zu Veranstaltungen mit dem Firmenboss geflogen wurden, zum Beispiel nach New York City oder zu Hotels auf der ganzen Welt - darunter England, Frankreich, Italien oder Marokko. „Sie ließen die Männer glauben, dass die Teilnahme an diesen Sexveranstaltungen Modelmöglichkeiten bei Abercrombie verschaffen oder ihrer Karriere anderweitig nützen könnte“, so Bezirksstaatsanwalt Peace weiter. Die mutmaßlichen Opfer hätten vor den Veranstaltungen entsprechende Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet. Auch persönliche Gegenstände wie Smartphones mussten übergeben werden. „Um die Geheimhaltung dieser Veranstaltungen zu wahren, ließen die Angeklagten die Männer glauben, dass es ihren Karrieren schaden könnte, wenn sie den Aufforderungen zu bestimmten sexuellen Handlungen während der Veranstaltungen nicht nachkämen“, so der Staatsanwalt weiter. Die mutmaßlichen Opfer seien zudem unter Druck gesetzt worden, auch Alkohol, Viagra und Mittel zur Entspannung von Muskeln seien verabreicht worden. Bei mehr als einer Gelegenheit sei es zu „invasiven sexuellen und gewalttätigen Kontakten mit Körperteilen und anderen Gegenständen“ ohne Einwilligung gekommen.
„Wir haben umfangreiche Beweise. Wir haben Reiseunterlagen, wir haben Finanzunterlagen, wir haben Aussagen von Opfern und anderen Zeugen. Wir glauben also, dass wir viele Beweise haben, die die Anklage in diesem Fall untermauern“, sagte Peace.
Laut Staatsanwalt gaben Jeffries und sein Lebensgefährte Millionen US-Dollar für den Prostitutionsring aus: „Dazu gehörten Hunderttausende von Dollar in bar für kommerziellen Sex, hohe Geldbeträge für das Personal, das die Sexveranstaltungen durchführte, Geld für Inlandsreisen, Auslandsreisen, Hotelzimmer, Dienstleistungen eines Sicherheitsunternehmens“ sowie andere Kosten. Die Angeklagten halten sich Medienberichten zufolge zumindest teilweise in Florida auf, sollen aber im Laufe der kommenden Tage nach New York gebracht und dort am Freitag vor Gericht gestellt werden. Jeffries ist nach Angaben der Staatsanwaltschaft für eine Kaution von zehn Millionen Dollar nach einer kurzzeitigen Festnahme wieder auf freiem Fuß.
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