In einer konzertierten Aktion haben Zoll und Polizei am Mittwochmorgen zwei illegale Zigarettenfabriken in Nordrhein-Westfalen ausgehoben und damit der organisierten Kriminalität einen empfindlichen Schlag versetzt. Die Behörden durchsuchten insgesamt zehn Objekte in Nordrhein-Westfalen und Brandenburg, wie das Zollfahndungsamt Essen mitteilte. 17 Verdächtige wurden vorläufig festgenommen.
Der Hauptverdächtige, ein 38-jähriger Mann aus Moldau, soll seit mindestens Juli 2024 mit seiner Gruppe die illegale Produktionsstätte in Radevormwald betrieben haben. Die Ermittlungen des Zollfahndungsamtes Essen und der Wuppertaler Staatsanwaltschaft dauerten mehrere Monate an und führten schließlich zu dem Einsatz am Mittwoch. „Wir haben immer wieder illegale Anlagen zur Produktion im industriellen Stil ausgehoben“, erklärte Heike Sennewald vom Zollfahndungsamt Essen gegenüber der F.A.Z., „aber zwei Fabriken an einem Tag, das ist schon eine neue Dimension.“
Die Ermittler gehen davon aus, dass die in den illegalen Fabriken hergestellten Zigaretten hauptsächlich für den deutschen und europäischen Schwarzmarkt bestimmt waren. Die Produktion in Deutschland ermöglicht den Tätern kürzere Transportwege und ein geringeres Risiko, an den Grenzen von Zollbeamten entdeckt zu werden. Die Fabriken waren in unscheinbaren Lagerhallen untergebracht und mit älteren, aber voll funktionsfähigen Produktionsstraßen ausgestattet.
Der illegale Zigarettenhandel verursacht jedes Jahr enorme Steuerausfälle für den Staat. Laut einer Studie des Beratungsunternehmens KPMG, die im Auftrag des Zigarettenherstellers Philip Morris erstellt wurde, wurden im vergangenen Jahr allein in Deutschland 1,6 Milliarden Zigaretten illegal verkauft, was zu einem Steuerschaden von 368 Millionen Euro führte. Der Großteil der in Deutschland produzierten illegalen Zigaretten wird jedoch in anderen europäischen Ländern mit hohen Tabaksteuern verkauft. In Frankreich beispielsweise ist die Zahl der jährlich illegal verkauften Zigaretten mit 16,8 Milliarden Stück zehnmal so hoch wie in Deutschland.
Der Fund der illegalen Produktionsstätten in Radevormwald und Velbert unterstreicht die zunehmende Bedeutung Deutschlands als Drehscheibe für den illegalen Zigarettenhandel. Die Behörden stehen vor der Herausforderung, die kriminellen Netzwerke zu zerschlagen und die Produktion und den Schmuggel von illegalen Zigaretten zu unterbinden.
Quellen:
