Die Gletscher der südamerikanischen Anden haben in den letzten Jahren einen beispiellosen Rückgang erlebt, der sie kleiner gemacht hat als zu jedem Zeitpunkt in den vergangenen 11.700 Jahren. Eine internationale Forschungsgruppe, angeführt von Andrew Gorin von der University of California in Berkeley, hat dies in einer aktuellen Studie dokumentiert, die in der Fachzeitschrift "Science" veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass die Gletscher in den Tropen nun eine kritische Schwelle überschritten haben, was besorgniserregende Implikationen für das globale Klima und die Gletscher in anderen Regionen, insbesondere in der Nordhalbkugel, haben könnte.
Der Rückgang der Gletscher in den Anden spiegelt die globalen Trends der Erderwärmung wider. Während der letzten Eiszeit breiteten sich Gletscher über große Teile der Erde aus. Mit dem Beginn des Holozäns vor etwa 11.700 Jahren begann eine Phase der Erwärmung, die viele Gletscher zum Schmelzen brachte. In den letzten Jahrzehnten haben sich die verbleibenden Gletscher jedoch dramatisch verkleinert, was auf den Einfluss des Klimawandels hinweist.
Um den Rückgang der Gletscher besser zu verstehen, untersuchten die Forscher Gesteinsproben aus den Regionen Kolumbien, Peru und Bolivien. Diese Proben wurden von Gesteinen entnommen, die zuvor unter Gletschereis verborgen waren. Die Wissenschaftler analysierten die Mengen der radioaktiven Isotope Beryllium-10 und Kohlenstoff-14 in den Proben. Diese Isotope entstehen durch die Einwirkung kosmischer Strahlung und sind ein Indikator dafür, wie lange das Gestein der Strahlung ausgesetzt war. Eine geringe Konzentration dieser Isotope deutet darauf hin, dass das Gestein erst kürzlich freigelegt wurde, was auf eine signifikante Rückziehung der Gletscher hinweist.
Die Quelccaya-Eiskappe im Süden Perus, die größte tropische Eisfläche der Welt, wurde ebenfalls in die Studie einbezogen. Forscher stellen jedoch fest, dass diese große Eiskappe möglicherweise nicht repräsentativ für den Gesamtzustand der Gletscher in den Anden ist. Kleinere Gletscher reagieren schneller auf die Auswirkungen des Klimawandels und zeigen daher möglicherweise einen dramatischeren Rückgang. Dies wirft Fragen darüber auf, wie sich andere Gletscher weltweit verhalten werden, insbesondere in den Tropen und in Regionen, die bereits anfällig für den Klimawandel sind.
Die Veränderungen in den Anden könnten als Vorbote für das dienen, was Gletscher in anderen Teilen der Welt bevorsteht. Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Notwendigkeit, die Gletscherentwicklung in verschiedenen Regionen kontinuierlich zu überwachen und zu untersuchen. Wissenschaftler warnen, dass der Rückgang der Gletscher nicht nur lokale Ökosysteme, sondern auch Wasserressourcen und die globale Wetterregulierung beeinflussen kann.
Die beispiellose Schrumpfung der Anden-Gletscher ist ein alarmierendes Zeichen für die Auswirkungen des Klimawandels. Die Forschung zeigt, dass viele Gletscher in den Tropen nun kleiner sind als je zuvor, was die Dringlichkeit unterstreicht, Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen und die Auswirkungen auf die Umwelt zu analysieren. Zukünftige Forschungen sind entscheidend, um die langfristigen Trends zu verstehen und um die notwendigen Schritte zur Minderung der Klimaauswirkungen zu identifizieren.
