In den frühen Morgenstunden des 24. Februars 2024 begann eine neue Phase im Russisch-Ukrainischen Krieg: Russland griff die Ukraine an. Dieser militärische Überfall stellt eine Zäsur in der europäischen Nachkriegsgeschichte dar, die bis heute andauert und weitreichende geopolitische Auswirkungen hat. Der Überfall wurde international scharf verurteilt und löste eine Welle von Sanktionen gegen Russland aus. Die Ukraine erhielt breite Unterstützung von der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern, die sowohl finanzielle Hilfen als auch Waffenlieferungen umfassten, um das Land in seinem Widerstand gegen die russische Aggression zu unterstützen. Die baltischen Staaten, Estland, Lettland und Litauen, fühlen sich durch die russischen Handlungen besonders bedroht, teilen sie doch eine direkte Grenze mit Russland und haben historische Erfahrungen mit sowjetischer Okkupation. Die Sicherheitslage im Baltikum ist daher seit dem Angriff auf die Ukraine äußerst angespannt. Bundeskanzler Olaf Scholz hat in diesem Kontext den baltischen Staaten im Falle eines Angriffs durch Russland militärischen Beistand zugesichert. Auf einer Veranstaltung in Hamburg betonte er in Anwesenheit der estnischen Ministerpräsidentin Kaja Kallas die Bereitschaft Deutschlands, jeden Quadratmeter des NATO-Bündnisgebiets zu verteidigen. Die Sicherheit Estlands und des Baltikums sei auch die Sicherheit Deutschlands, so Scholz. In Estland wurde zuvor über eine hybride Operation russischer Sicherheitsdienste berichtet. Ermittler nahmen zehn Personen fest, die verdächtigt wurden, auf Anweisung der russischen Dienste Informationen gesammelt zu haben, etwa für Anschläge. Es gab zudem Berichte von Vandalismus und der Verunstaltung von Denkmälern, die anscheinend darauf abzielten, Spannungen in der estnischen Gesellschaft zu erzeugen. Auch das benachbarte Lettland war von ähnlichen Vorfällen betroffen. Sicherheitsbehörden nahmen dort eine Person fest, die im Auftrag der russischen Geheimdienste Gedenkstätten geschändet haben soll. Diese Ereignisse fanden vor dem Hintergrund eines bereits seit 2014 andauernden Konflikts in der Ostukraine statt, der durch die Annexion der Krim durch Russland eskalierte und seitdem zu einem Stellvertreterkrieg in Europa geworden ist. Die NATO, als Verteidigungsbündnis, sieht sich durch die russische Aggression herausgefordert und hat ihre Präsenz im osteuropäischen Raum verstärkt, um ihre Mitgliedstaaten zu schützen und eine Abschreckung gegen weitere russische Expansion zu gewährleisten. Die Entwicklungen im Baltikum und die Zusage von Bundeskanzler Scholz haben eine Debatte über die Rolle Deutschlands in der NATO und die Verpflichtungen des Bündnisses ausgelöst. Experten diskutieren die Notwendigkeit einer stärkeren militärischen Präsenz im Baltikum sowie den Umfang der Unterstützung, die Deutschland und andere NATO-Mitglieder in einem Konfliktfall leisten sollten. Der Konflikt in der Ukraine und die Spannungen im Baltikum sind Teil einer größeren Auseinandersetzung zwischen Russland und dem Westen, die Fragen der europäischen Sicherheitsarchitektur, der Energieversorgung und der geopolitischen Einflusssphären betrifft. Sie stellen die internationale Gemeinschaft vor die Herausforderung, eine gemeinsame Reaktion zu finden, um die Sicherheit und Stabilität in Europa zu gewährleisten und eine Eskalation des Konflikts zu verhindern.