Die UEFA Champions League, der prestigeträchtigste Vereinswettbewerb im europäischen Fußball, steht vor einer grundlegenden Reform, die mit der Saison 2024/2025 in Kraft tritt. Diese Änderungen sind eine Reaktion auf die Herausforderungen, die durch die geplante Super League entstanden sind, und sollen das Format attraktiver und gerechter gestalten. UEFA-Präsident Aleksander Čeferin betonte, dass das neue Format eine ausgewogene Balance schaffen und solide Einnahmen für die teilnehmenden Klubs generieren wird.
Eine der auffälligsten Änderungen ist die Erhöhung der Teilnehmerzahl von 32 auf 36 Mannschaften. Dies geschieht, um mehr Klubs die Möglichkeit zu geben, an diesem hochkarätigen Wettbewerb teilzunehmen. Die Bundesliga wird durch fünf Teams vertreten sein: Bayer Leverkusen, VfB Stuttgart, Bayern München, RB Leipzig und Borussia Dortmund. Dies ist das erste Mal seit der Saison 2022/23, dass die Bundesliga fünf Teilnehmer stellt, nachdem Eintracht Frankfurt als Europa-League-Sieger qualifiziert wurde.
Die traditionelle Gruppenphase wird abgeschafft und durch eine Ligaphase ersetzt. In dieser neuen Struktur wird jedes Team acht Spiele gegen acht verschiedene Gegner bestreiten. Dies bedeutet, dass die Anzahl der Spiele in der Vorrunde von 125 auf insgesamt 189 ansteigt. Die Teams werden in vier Lostöpfe eingeteilt, wobei die Auslosung durch eine Software durchgeführt wird, um den Prozess zu beschleunigen und die Komplexität zu reduzieren.
Die Auslosung wird nicht mehr durch das Ziehen von Kugeln erfolgen. Stattdessen wird ein Computer die Paarungen erstellen, wobei jedoch einige Einschränkungen bestehen. Ein Verein darf nicht gegen einen anderen Verein aus dem gleichen Land antreten, und es ist nur möglich, gegen maximal zwei Gegner aus einem anderen Land zu spielen. Diese Neuerung soll die Attraktivität der Spiele erhöhen und sicherstellen, dass die Teams gegen eine breitere Palette von Gegnern antreten.
Die besten acht Teams der Ligaphase qualifizieren sich direkt für das Achtelfinale. Die Mannschaften, die auf den Plätzen neun bis 16 landen, müssen in Play-offs gegen die Teams auf den Plätzen 17 bis 24 antreten, um die verbleibenden Achtelfinalplätze zu ermitteln. Teams, die auf den Plätzen 25 bis 36 landen, scheiden aus dem Wettbewerb aus und haben keine Möglichkeit mehr, in die Europa League abzusteigen.
Ab dem Achtelfinale wird der Wettbewerb im K.o.-Modus fortgeführt, wobei die Spiele weiterhin im Hin- und Rückspiel ausgetragen werden. Die Auslosung der K.o.-Runden erfolgt nach einem festen Turnierbaum, was bedeutet, dass die Paarungen bereits im Voraus festgelegt sind, ähnlich wie bei Welt- und Europameisterschaften.
Ein weiterer wichtiger Punkt der Reform ist die Erhöhung der finanziellen Mittel, die die UEFA an die teilnehmenden Klubs ausschütten wird. Die Gesamtsumme der Prämien wird von rund zwei Milliarden Euro auf 2,467 Milliarden Euro pro Saison angehoben. Das Startgeld für jeden Klub steigt auf 18,62 Millionen Euro, und es gibt zusätzliche Prämien für Siege in der Ligaphase. Diese finanziellen Anreize sollen die Wettbewerbsfähigkeit erhöhen und den Klubs helfen, sich besser auf dem internationalen Parkett zu behaupten.
Zusätzlich zu den strukturellen Änderungen wird die Champions League auch ein neues Markenimage erhalten. Dies umfasst eine überarbeitete Hymne, die laut UEFA eine „leicht verfeinerte Neuaufnahme“ erfahren wird. Diese Änderungen sollen dazu beitragen, das Erlebnis für die Zuschauer sowohl im Stadion als auch vor den Bildschirmen zu verbessern.
Die Reform der UEFA Champions League stellt einen bedeutenden Schritt in der Evolution des europäischen Fußballs dar. Mit mehr Teams, mehr Spielen und einem neuen Format wird der Wettbewerb nicht nur für die Klubs, sondern auch für die Fans attraktiver. Die Änderungen zielen darauf ab, den Wettbewerb fairer und spannender zu gestalten und gleichzeitig die finanziellen Grundlagen der teilnehmenden Vereine zu stärken.
Die erste Auslosung der neuen Champions League findet am 31. August 2024 statt, und die Fans dürfen sich auf eine aufregende Saison freuen, die mit vielen neuen Herausforderungen und Möglichkeiten einhergeht.
