Eintracht Frankfurt steht vor einem spannenden Auftakt in die Europa League, wenn sie am Donnerstagabend gegen Viktoria Pilsen antreten. Die Begegnung im heimischen Waldstadion markiert den Beginn eines neuen Kapitels für die Hessen, die sich nach dem Titelgewinn in der Europa League 2022 erneut auf internationalem Parkett beweisen wollen. Sportvorstand Markus Krösche hat klare Ziele formuliert: "Unser Ziel ist das Achtelfinale", was bedeutet, dass die Eintracht unter den besten acht Teams der neu etablierten Liga-Phase landen möchte.
Die Eintracht hat in der vergangenen Saison in der Conference League enttäuscht und war bereits in der Gruppenphase mit gemischten Ergebnissen gescheitert. Diese Erfahrung hat das Team und die Verantwortlichen gelehrt, dass kein Gegner auf die leichte Schulter genommen werden darf. Timmo Hardung, der Sportdirektor, betont, dass Pilsen für seine Spieler ein Highlight-Spiel darstellt und sie entsprechend motiviert sein werden. "Für sie ist das ein absolutes Highlight, und sie wollen uns wehtun", sagt Hardung.
Viktoria Pilsen, derzeit Dritter in der tschechischen Liga, kommt mit viel Selbstvertrauen nach Frankfurt. Die Mannschaft hat sich in den letzten Spielen stark präsentiert und wird versuchen, die Eintracht mit einer kompakten und defensiven Spielweise zu stoppen. "Wir erwarten einen tiefstehenden Gegner, der auf Konter lauern wird", so Hardung weiter. Diese Spielweise wird für die Eintracht eine Herausforderung darstellen, da sie in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatte, gegen defensiv starke Teams zu bestehen.
Die Frankfurter müssen sich auf längere Ballbesitzphasen einstellen und die tief gestaffelte Abwehr der Tschechen ausspielen. Dies erfordert eine Anpassung der Spielstrategie, die in den bisherigen Bundesligaspielen vor allem auf schnelles Umschalten abzielte. "Wir müssen Lösungen finden, um gegen tiefstehende Mannschaften erfolgreich zu sein", erklärt Hardung und bezeichnet dies als "Königsdisziplin" im Fußball.
Ein weiterer Faktor, der die Eintracht vor Herausforderungen stellen könnte, ist die Verletzung von Mario Götze. Der erfahrene Spieler wird voraussichtlich nicht zur Verfügung stehen, was die Offensivkraft des Teams beeinträchtigen könnte. Dennoch zeigen die bisherigen Leistungen der Eintracht in der Bundesliga, dass sie in der Lage sind, auch ohne ihn zu bestehen. Mit Omar Marmoush und Hugo Ekitiké hat das Team talentierte Spieler, die in der Lage sind, entscheidende Akzente zu setzen.
Die neue Struktur der Europa League, die anstelle einer Gruppenphase ein Ligasystem mit 36 Teams einführt, sorgt für zusätzliche Spannung. Jedes Team spielt gegen acht verschiedene Gegner, was die Anforderungen an die Mannschaft erhöht. Die Eintracht muss sich in dieser neuen Form bewähren und sich schnell an die veränderten Bedingungen anpassen. "Wir wissen noch nicht, wie viele Punkte wir benötigen, um unter die besten acht zu kommen", sagt Hardung, "aber wir sind optimistisch, dass wir unser Ziel erreichen können."
Die Fans der Eintracht sind gespannt auf das erste Spiel der neuen Europa-League-Saison und hoffen auf eine Rückkehr zu den "magischen Nächten", die das Team in der Vergangenheit erlebt hat. Der Druck ist hoch, und ein Sieg gegen Pilsen wäre ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung. "Wir wollen mit einem guten Start in den Wettbewerb beginnen und zeigen, dass wir bereit sind, uns in Europa zu beweisen", sagt Trainer Dino Toppmöller.
Insgesamt wird das Spiel gegen Viktoria Pilsen nicht nur für die Eintracht, sondern auch für die Tschechen ein bedeutendes Ereignis sein. Beide Teams haben viel zu gewinnen, und die Zuschauer im Waldstadion dürfen sich auf ein spannendes Duell freuen. Die Eintracht wird alles daran setzen, die eigene Stärke auszuspielen und die ersten drei Punkte in der Europa League zu sichern.
