Die Bayreuther Festspiele haben in diesem Jahr auf eine sehr besondere Art und Weise an den verstorbenen Wagner-Tenor Stephen Gould erinnert. Der amerikanische Sänger, der im vergangenen Jahr im Alter von 61 Jahren nach einer kurzen, schweren Krebserkrankung verstarb, hat über zwei Jahrzehnte hinweg einen prägenden Einfluss auf das Festspielgeschehen auf dem Grünen Hügel ausgeübt. Mit einer berührenden Geste wurde sein Erbe beim Open-Air-Konzert am Vorabend der offiziellen Festspiel-Eröffnung gewürdigt.
Das Orchester, unter der Leitung der Dirigentin Nathalie Stutzmann, spielte ein abwechslungsreiches Programm, das nicht nur Werke von Richard Wagner beinhaltete, sondern auch Stücke von George Bizet und Giuseppe Verdi. Besonders hervorzuheben war die Darbietung von "The Music of the Night" aus Andrew Lloyd Webbers berühmtem Musical "Das Phantom der Oper". Diese Wahl ist nicht zufällig, denn Gould hatte oft betont, dass seine Anfänge als Musical-Darsteller einen wesentlichen Beitrag zu seinem Erfolg als Wagner-Interpret geleistet hatten. Dies wurde auch von Moderator Axel Brüggemann in seiner Ansprache hervorgehoben.
Stephen Gould debütierte vor 20 Jahren als "Tannhäuser" bei den Bayreuther Festspielen und sang bis 2022 fast 100 Vorstellungen. Im Laufe der Jahre wurde er zu einem Publikumsliebling und war bekannt für seine beeindruckenden Darstellungen in Hauptrollen wie "Tristan" und "Siegfried". Sein außergewöhnliches Talent und seine Bühnenpräsenz machten ihn zu einem unverzichtbaren Teil des Festspiel-Programms.
Im Jahr 2023 war Gould für drei bedeutende Rollen eingeplant, musste diese jedoch aus gesundheitlichen Gründen absagen. Im August des letzten Jahres gab er schließlich sein Karriereende bekannt und informierte die Öffentlichkeit über seine schwere Krankheit. Sein Tod am 19. September hinterließ eine große Lücke in der Welt der Oper, insbesondere bei den Bayreuther Festspielen, wo er als "Iron Man" bezeichnet wurde.
Die Würdigung von Gould als "Iron Man der Bayreuther Festspiele" spiegelt die außergewöhnliche Resilienz und Hingabe wider, die er während seiner Karriere gezeigt hat. Brüggemann bezeichnete ihn als "das Herz der Bayreuther Festspiele", was die große Wertschätzung zeigt, die er unter seinen Kollegen und im Publikum genoss.
Vor zwei Jahren hatte Gould selbst noch beim Open-Air-Konzert im Festspielpark aufgetreten und wurde vom Publikum begeistert gefeiert. Es ist daher besonders bewegend, dass diese Veranstaltung nun als eine Art Hommage an ihn dient. Das Open-Air-Konzert hat sich mittlerweile als traditioneller Auftakt der offiziellen Festspiel-Eröffnung etabliert und zieht zahlreiche Besucher an.
In diesem Jahr starten die Bayreuther Festspiele mit einer Neuinszenierung von Richard Wagners Liebesoper "Tristan und Isolde". Diese Inszenierung wird unter der musikalischen Leitung von Semyon Bychkov stehen, während die Titelrollen von Andreas Schager und Camilla Nylund gesungen werden. Die Festspiele haben sich in den vergangenen Jahren als eines der bedeutendsten Opern-Events etabliert und ziehen sowohl nationale als auch internationale Besucher an.
Die Erinnerung an Stephen Gould wird während der gesamten Festspielzeit präsent sein. Seine Beiträge zur Oper und seine unverwechselbare Stimme werden auch in den kommenden Jahren unvergessen bleiben. Die Bayreuther Festspiele bewahren sein Andenken nicht nur in Form von musikalischen Darbietungen, sondern auch in der Erinnerung derjenigen, die das Privileg hatten, ihn auf der Bühne zu erleben.
Die Bayreuther Festspiele haben in diesem Jahr die Chance, nicht nur die Werke von Richard Wagner zur Aufführung zu bringen, sondern auch das Vermächtnis eines außergewöhnlichen Künstlers wie Stephen Gould zu ehren. Mit jeder Aufführung, die die Besucher erleben, wird ein Stück seiner Geschichte lebendig gehalten. Die Festspiele sind mehr als nur eine kulturelle Veranstaltung; sie sind ein Ort des Gedenkens, der Kunst und der Gemeinschaft.
