Vom Laufen zum Fliegen: Die Evolution der Flugsaurier

Die Anpassung von Lebewesen an ihre Umwelt ist ein faszinierendes Ergebnis der Evolution. Die Flugsaurier, die als erste Wirbeltiere den aktiven Flug beherrschten, liefern dafür ein eindrucksvolles Beispiel. Wie die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ (FAZ) am 8. Januar 2025 berichtete, spielten bei dieser Entwicklung nicht nur die Flügel, sondern auch die Füße eine entscheidende Rolle. Die Flugsaurier, eine äußerst erfolgreiche Reptiliengruppe, existierten von der späten Trias bis zum Ende der Kreidezeit. Im Gegensatz zu Vögeln blieben sie zeitlebens Vierbeiner. Ihre Flugfähigkeit verdankten sie einer Flughaut, die von einem stark verlängerten vierten Finger aufgespannt wurde. Die übrigen drei Finger dienten weiterhin als Greiforgane. Fossilienfunde belegen eine erstaunliche Vielfalt innerhalb dieser Gruppe, von winzigen, sperlingsgroßen Exemplaren bis hin zu gigantischen Arten mit Flügelspannweiten, die alle Vögel übertrafen. Wie Wissenschaftler in der Zeitschrift „Current Biology“ darlegen, war die Entwicklung von Händen und Füßen ein entscheidender Faktor für die Anpassungsfähigkeit und das Größenwachstum der Flugsaurier. Die FAZ zitiert die Forscher um Robert S. H. Smyth und Brent H. Breithaupt, welche die Hand- und Fußknochen von Flugsauriern analysierten. Da die Tiere Vierbeiner waren, wurden diese Knochen für die Fortbewegung am Boden benötigt. Ursprünglich besaßen Flugsaurier einen langen Schwanz, einen kurzen Hals und einen typischen Saurierschädel. Ein verlängerter fünfter Zeh spannte eine zusätzliche Flughaut zwischen Hinterbein und Schwanz. Ähnlich wie bei Fledermäusen waren somit nicht nur die Vordergliedmaßen, sondern auch die Hinterbeine untereinander durch Flughaut verbunden, was die Bewegungsfreiheit am Boden stark einschränkte. Dennoch waren diese frühen Flugsaurier geschickte Kletterer, was durch die kräftigen Krallen an den drei freien Fingern belegt wird. Mit diesen Krallen konnten sie sich an Baumrinde festhalten und mithilfe ihrer starken Arme klettern. Im Laufe der Evolution entwickelten sich die Füße, die beim Klettern Halt boten, zu auffallend langen Zehen, wodurch die Stabilität verbessert wurde. Ein Beispiel für einen solchen Kletterkünstler ist der Anurognathus aus dem späten Jura, dessen Fossilien in den Solnhofener Plattenkalken gefunden wurden. Seine Hand- und Fußstruktur deutet auf hervorragende Kletterfähigkeiten hin. Sein Gebiss lässt auf eine Ernährung von Insekten schließen. Um diese Beute im Flug zu fangen, musste er vermutlich eine ähnliche Wendigkeit wie heutige Fledermäuse aufweisen. Ein langer Schwanz wäre dabei hinderlich gewesen, und tatsächlich besaß Anurognathus nur einen Stummelschwanz. Auch bei den Kurzschwanzflugsauriern, wie dem Pterodactylus, verkürzte sich im späten Jura die Schwanzwirbelsäule. Gleichzeitig verringerte sich die Flughaut zwischen den Hinterbeinen, was die Beinfreiheit erhöhte und die Fortbewegung am Boden verbesserte. Dies ermöglichte den Flugsauriern, neue Lebensräume zu erschließen. Diese veränderte Lebensweise hob auch die Begrenzung der Flügelspannweite auf, die zuvor bei etwa 2,5 Metern lag. So konnten sich gegen Ende der Kreidezeit Riesenflugsaurier wie der Pteranodon longiceps entwickeln. Quellen: - Frankfurter Allgemeine Zeitung: Flugsaurier: Nicht nur auf Flügel, auch auf die Füße kam es an (08.01.2025) - Current Biology (Studie von Smyth und Breithaupt) - https://www.booklooker.de/B%C3%BCcher/Mit-F%C3%BC%C3%9Fen-mit-Fl%C3%BCgeln-Gedichte-und-Zeichnungen/id/A02EhLR301ZZ5 - https://www.amazon.de/Mit-F%C3%BC%C3%9Fen-Fl%C3%BCgeln-Gedichte-Zeichnungen/dp/38810409510 - https://www.buecher.de/artikel/buch/mit-fuessen-mit-fluegeln/25034109/ - https://www.booklooker.de/B%C3%BCcher/Verena-Stefan+Mit-F%C3%BC%C3%9Fen-und-Fl%C3%BCgeln/id/A02yUSoe01ZZP - https://www.amazon.de/F%C3%BC%C3%9Fe-hast-Fl%C3%BCgel-Christa-Peikert-Flasp%C3%B6hler/dp/3784026427 - https://www.ebay.de/itm/186616414908?srsltid=AfmBOopBJn8dl5tHlycFNiwKzf7FvfSCZM2XgQU5NMFE-YNeEL5_ujEr - https://www.goodreads.com/book/show/2978284-mit-f-en-mit-fl-geln-gedichte-und-zeichnungen - https://books.google.com/books/about/Mit_F%C3%BCssen_mit_Fl%C3%BCgeln.html?id=PboJAQAAIAAJ