Das renommierte Leaderduo der WDR Big Band, Bob Mintzer und Vince Mendoza, wird auch in den kommenden Jahren den Taktstock für eines der führenden Jazz-Ensembles Europas schwingen. Der Westdeutsche Rundfunk (WDR) hat die Verträge mit Chefdirigent Mintzer und dem 1. Gastdirigenten sowie "Composer in Residence" Mendoza bis zum Jahr 2027 verlängert. Diese Entscheidung des WDR markiert ein weiteres Kapitel in der erfolgreichen Geschichte der Big Band, die seit 2016 unter der Doppelspitze Mintzer und Mendoza steht. Die beiden Grammy-Preisträger haben sich nicht nur in der Welt des Jazz einen Namen gemacht, sondern genießen auch darüber hinaus hohe Anerkennung für ihre musikalischen Werke. Bob Mintzer, geboren 1953, ist seit über drei Jahrzehnten eine prägende Figur im Bereich des Big Band-Jazz. Seine Kompositionen und Arrangements sind ein fester Bestandteil des modernen Repertoires. Mintzer, der in den späten 1970er Jahren als Saxophonist mit den Big Bands von Buddy Rich sowie Thad Jones und Mel Lewis auftrat, ist auf zahlreichen CD-Aufnahmen zu hören. Außerdem hat er als Mitglied der Fusion-Band Yellowjackets wesentliche Akzente gesetzt. Vince Mendoza, Jahrgang 1961, ist ebenfalls ein Schwergewicht der Szene. Mit sieben Grammys und 37 Nominierungen für seine Arbeit kann Mendoza auf eine beeindruckende Karriere zurückblicken. Er hat als Bandleader und Arrangeur mit Größen aus Jazz und Pop wie Herbie Hancock, Al Jarreau, Björk oder Robbie Williams zusammengearbeitet. Für seine Kooperationen mit der WDR Big Band wurde er international mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit einem Grammy für die CD-Produktion "Some Skunk Funk" im Jahr 2007. Intendant Tom Buhrow zeigt sich begeistert: „Es ist wunderbar, dass wir mit Bob Mintzer und Vince Mendoza zwei so hochkarätige Jazz-Musiker weiterhin als Leitungs-Team für die WDR Big Band haben. Dank ihrer großartigen Arbeit spielt unsere Big Band weltweit in der ersten Reihe. Und die Menschen in NRW können diese Qualität weiterhin sozusagen vor unserer Haustür genießen.“ Das Engagement von Mintzer und Mendoza beim WDR ist mehr als eine Partnerschaft; es ist eine fruchtbare Verbindung, die die WDR Big Band in den letzten Jahren geprägt und vorangebracht hat. Ihre Vertragsverlängerung bis 2027 ist ein deutliches Zeichen für die Kontinuität und das Vertrauen, das der WDR in diese beiden Künstler setzt. Die beiden Dirigenten zeigen sich ebenso erfreut über die Fortsetzung ihrer Arbeit. Mintzer fühlt sich geehrt, und Mendoza ist dankbar für die Gelegenheit, weiterhin Geschichten mit Musik zu erzählen. Die WDR Big Band, deren Mitglieder zu den besten Jazz-Musikern Deutschlands zählen, wird auch in den nächsten Jahren unter der Leitung von Mintzer und Mendoza eine Reihe von Konzerten geben. So werden unter anderem Auftritte wie "Bring in the Funk again!" mit Bob Mintzer und die "Composer in Residence 2024" Reihe mit Vince Mendoza in der kommenden Spielzeit das Programm bereichern. Die Vertragsverlängerung des Big Band-Leaderduos ist auch ein Beitrag zur kulturellen Landschaft von Nordrhein-Westfalen und darüber hinaus. Die WDR Big Band ist ein Aushängeschild für den WDR und ein kultureller Botschafter für die Region. Mit Mintzer und Mendoza am Pult darf sich das Publikum auf weitere Jahre mit hochwertigen Jazz-Konzerten und innovativen Projekten freuen.