Das Atomkraftwerk Three Mile Island in der Nähe von Harrisburg, Pennsylvania, steht vor einer Wiederinbetriebnahme, 45 Jahre nach einem der bekanntesten Reaktorunfälle der Geschichte. Der Betreiber Constellation Energy hat angekündigt, den stillgelegten Reaktor Block 1 für 1,6 Milliarden Dollar zu renovieren und bis 2028 wieder ans Netz zu bringen. Diese Entscheidung ist eng verbunden mit dem wachsenden Energiebedarf von Rechenzentren, insbesondere durch Unternehmen wie Microsoft, die eine langfristige Abnahmegarantie für den erzeugten Strom gegeben haben.
Der Unfall von Three Mile Island im Jahr 1979, bei dem es zu einer teilweisen Kernschmelze kam, hatte weitreichende Folgen für die öffentliche Wahrnehmung der Atomkraft in den USA. Der Reaktor Block 2 wurde nach dem Vorfall nie wieder in Betrieb genommen und blieb bis 1993 außer Betrieb. Block 1 hingegen lieferte bis 2019 Strom, bevor er aufgrund wirtschaftlicher Überlegungen geschlossen wurde. Constellation-Chef Joseph Dominguez bezeichnete die bevorstehende Wiederinbetriebnahme als symbolisch für eine Wiedergeburt der Atomindustrie an einem Ort, der einst für einen der größten Misserfolge der Branche stand.
Microsoft benötigt den Strom dringend, um seine Rechenzentren an der Ostküste zu versorgen und gleichzeitig die eigenen CO2-Emissionsziele zu erreichen. Der Konzern hat sich verpflichtet, „carbon negative“ zu werden, was bedeutet, dass er mehr CO2 aus der Atmosphäre entfernen möchte, als er emittiert. Diese Verpflichtung hat Microsoft dazu veranlasst, in Atomkraftwerke zu investieren, um eine zuverlässige und kohlenstoffarme Energiequelle zu sichern.
Die Wiederbelebung des Harrisburg-Reaktors ist Teil eines größeren Trends in den USA, wo die Atomkraft angesichts der Notwendigkeit, den Energiebedarf zu decken und gleichzeitig die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, wieder ins Blickfeld rückt. Die US-Regierung und viele Bundesstaaten fördern aktiv die Entwicklung neuer Kernkraftprojekte. In Kalifornien wurde die Entscheidung, das Kernkraftwerk Diablo Canyon zu schließen, rückgängig gemacht, während in Michigan Überlegungen angestellt werden, das geschlossene Atomkraftwerk Palisades wieder in Betrieb zu nehmen.
Die Unterstützung für Atomkraft wächst auch in der Politik. Der demokratische Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, sowie lokale Politiker beider Parteien haben das Comeback des Reaktors befürwortet, da sie sich von dem Projekt neue Arbeitsplätze erhoffen. Umfragen zeigen, dass zwei von drei Bürgern in Pennsylvania der Atomkraft positiv gegenüberstehen.
Insgesamt betreiben die USA derzeit 54 Atomkraftwerke mit 94 Reaktoren. Zwischen 2012 und 2022 wurden 13 Reaktoren geschlossen, hauptsächlich aus wirtschaftlichen Gründen, da sie nicht mit den günstigeren Preisen von Gas-, Solar- und Windkraftanlagen konkurrieren konnten. Doch mit dem steigenden Strombedarf, insbesondere durch die Digitalisierung und den Einsatz von Künstlicher Intelligenz, wird die Atomkraft erneut als Lösung betrachtet.
Die Wiederinbetriebnahme des Harrisburg-Reaktors muss jedoch noch von der amerikanischen Atomaufsicht und regionalen Behörden genehmigt werden. Constellation strebt an, eine Betriebsgenehmigung bis 2054 zu erhalten. Die Entscheidung, den Reaktor wieder in Betrieb zu nehmen, könnte weitreichende Auswirkungen auf die zukünftige Energiepolitik in den USA haben, insbesondere in einer Zeit, in der die Nachfrage nach sauberer Energie stetig wächst.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wiederbelebung des Atomkraftwerks Three Mile Island nicht nur ein bedeutender Schritt für Constellation und Microsoft ist, sondern auch ein Indikator für den sich wandelnden Blick auf die Atomkraft in den USA. In einer Zeit, in der der Druck zur Reduzierung von Emissionen und zur Sicherstellung einer stabilen Energieversorgung steigt, könnte die Atomkraft eine zentrale Rolle in der zukünftigen Energiepolitik spielen.
Quellen: F.A.Z., Constellation Energy, Microsoft
