Streit um Beckmann-Gemälde: Flechtheim-Erben fordern Restitution von NRW

Die Erben des jüdischen Kunsthändlers Alfred Flechtheim drängen auf die Rückgabe von Max Beckmanns Gemälde "Die Nacht" aus der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Wie die Zeit am 20. Dezember 2024 berichtete, haben sie sich in einem Schreiben an Ministerpräsident Hendrik Wüst gewandt und die jahrelange Verzögerung des Verfahrens kritisiert. Das bedeutende Beckmann-Werk befindet sich derzeit im Besitz des Landes NRW.

Die Anwälte der Erben, so die dpa, werfen dem Land NRW vor, die Ergebnisse der Provenienzforschung zu ignorieren und das Verfahren aktiv zu verschleppen. Bereits 2016 habe man den ehemaligen FDP-Bundesminister Gerhart Baum als Vermittler eingeschaltet. Ein Versprechen der damaligen Kulturministerin Isabel Pfeiffer-Poensgen aus dem Jahr 2019, die Beratende Kommission in diesem Fall einzuschalten, sei bis heute nicht eingelöst worden, so die Erbenvertreter.

Die Kunstsammlung NRW hingegen argumentiert, die Beratende Kommission stelle ihre Arbeit bald ein. Das Verfahren solle daher an das ab 2025 zuständige Schiedsgericht übergeben werden, welches – laut Museumsaussagen gegenüber der dpa – eine öffentliche Verhandlung ermögliche und die Rückgabe von NS-Raubgut effizienter gestalten soll. Man habe zusätzlich externe Provenienzforscher beauftragt, deren Ergebnisse jedoch nicht eindeutig seien. Die Behauptung des Museums, man habe im Einvernehmen mit den Erben zunächst auf die Anrufung der Beratenden Kommission verzichtet, wird von den Anwälten der Flechtheim-Erben entschieden zurückgewiesen.

Alfred Flechtheim, einer der führenden Galeristen der Weimarer Republik, musste 1933 auf der Flucht vor den Nationalsozialisten seine Kunstsammlung, darunter Werke von Picasso und Beckmann, zurücklassen. Er verstarb 1937 verarmt im Londoner Exil. Die Washingtoner Prinzipien fordern gerechte und faire Lösungen für NS-verfolgungsbedingt entzogene Kulturgüter. Bereits 2013 restituierte das Museum Ludwig in Köln ein Gemälde von Oskar Kokoschka an die Flechtheim-Erben. Auch gegenüber den Bayerischen Staatsgemäldesammlungen erheben die Erben Ansprüche auf Rückgabe von Kunstwerken.