Blickt man heute aus dem Weltall auf die Erde, ist sie von keinem Ring umgeben. Doch das könnte einst anders gewesen sein. Eine aktuelle Untersuchung aus Australien zeigt: Unser Planet könnte einst ein Ring-System gehabt haben, das vermutlich auch das Klima beeinflusste.
In unserem Sonnensystem sind Planeten mit Ringsystemen keine Seltenheit. Der bekannteste Vertreter ist Saturn mit seinen beeindruckenden Ringen, aber auch Jupiter, Uranus und Neptun sind von Ringen umgeben. Nun legt eine neue Studie nahe, dass auch die Erde einst zu den Ringplaneten gehört haben könnte.
Ein Forschungsteam der Monash University in Melbourne hat eine Theorie entwickelt, die im Fachjournal Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurde. Die zentrale These besagt, dass eine nahe Begegnung zwischen einem großen Asteroiden und der Erde vor etwa 466 Millionen Jahren ein Ringsystem um unseren Planeten hervorgebracht haben könnte. Laut den Forschenden könnte die Erdanziehungskraft den Asteroiden in seine Einzelteile zerlegt haben, die dann einen Ring um die Erde bildeten – ähnlich wie bei den Gasriesen unseres Sonnensystems.
Dieses Ringsystem könnte signifikante Auswirkungen auf die Erde gehabt haben. Insbesondere die Häufung von Meteoriteneinschlägen entlang des Äquators wird von den Forschenden als Hinweis auf den ehemaligen Ring gedeutet. Forscher Andy Tomkins betont in einer Mitteilung: „Im Laufe der Jahrmillionen fiel das Material aus diesem Ring allmählich auf die Erde und verursachte die in den geologischen Aufzeichnungen beobachtete Häufung von Meteoriteneinschlägen.“
Darüber hinaus könnte das Ringsystem eine Rolle bei der globalen Abkühlung während der Hirnantischen Eiszeit gespielt haben. Tomkins erklärt, dass der Ring möglicherweise einen Schatten auf die Erde geworfen habe, der das Sonnenlicht blockierte und so zu einem Kälteereignis beitrug. „Die Vorstellung, dass ein Ringsystem die globalen Temperaturen beeinflusst haben könnte, fügt unserem Verständnis darüber, wie außerirdische Ereignisse das Klima der Erde beeinflusst haben könnten, eine neue Ebene der Komplexität hinzu“, so Tomkins.
Diese Theorie wirft neue Fragen auf: Gab es zu anderen Zeiten ebenfalls Ringsysteme um die Erde? Und könnten solche Strukturen die Entstehung von Leben auf unserem Planeten beeinflusst haben? Die Forschung steht hier noch am Anfang und hat bislang keine Antworten gefunden.
Ein Blick in die Zukunft zeigt, dass ein neues Ringsystem um die Erde nicht ausgeschlossen ist – allerdings aus einem weniger natürlichen Grund. Sollte es in Zukunft zu einem Ring um die Erde kommen, wird dieser vermutlich aus Weltraumschrott bestehen, der sich in der Umlaufbahn unseres Planeten ansammelt.
Quellen:
