Der sechste Testflug von SpaceXs Starship, der größten jemals gebauten Rakete, fand am 19. November 2024 statt und lieferte gemischte Ergebnisse. Während der etwa einstündige Test als Fortschritt gefeiert wurde, konnte die untere Raketenstufe, der sogenannte „Super Heavy Booster“, nicht wie erhofft zum Startplatz in Texas zurückkehren. Stattdessen landete sie kontrolliert im Golf von Mexiko, wie die dpa berichtet.
Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) berichtet, verfolgten zahlreiche Zuschauer den Start in Boca Chica, Texas, darunter auch der designierte US-Präsident Donald Trump und SpaceX-Gründer Elon Musk. Der Start, ursprünglich für Montag geplant, wurde wetterbedingt auf Dienstag verschoben. Entgegen den Erwartungen und dem Erfolg des vorherigen Tests, bei dem die Unterstufe mithilfe von Stahlarmen am Startturm aufgefangen wurde, kam es dieses Mal nicht zu diesem Manöver. Die FAZ berichtet weiter, dass der Flugdirektor der Unterstufe das Signal zur Rückkehr zum Startturm verweigerte, nachdem diese sich in 70 Kilometern Höhe von der Oberstufe getrennt hatte. Stattdessen wasserte der Booster rund 35 Kilometer vor der Küste im Ozean.
Die Gründe für das Ausbleiben des Auffangmanövers sind laut FAZ noch unklar. SpaceX hat dazu bisher keine Stellungnahme abgegeben. Beobachter vor Ort bemerkten einen beschädigten Instrumentenmast am Startturm, was möglicherweise auf Probleme dort hindeutet. Die FAZ erklärt, dass das „Go for catch“-Signal nur erteilt wird, wenn zahlreiche Parameter an der Unterstufe, dem Turm und der Fangmechanik übereinstimmen.
Trotz des Zwischenfalls mit der Unterstufe verlief der Testflug der Oberstufe, die nur mit einer Plüschbanane beladen war, offenbar erfolgreich. Sie erreichte eine Höhe von knapp 200 Kilometern und Geschwindigkeiten von über 25.000 Kilometern pro Stunde, bevor sie kontrolliert im Indischen Ozean landete, wie dpa meldet. Ein wichtiger Bestandteil des Tests war die Zündung eines der sechs Oberstufentriebwerke im All, was laut FAZ gelang und von NASA-Chef Bill Nelson positiv kommentiert wurde. Dieser Erfolg ist auch für das Artemis-Programm der NASA von Bedeutung, da SpaceX im Rahmen dieses Programms Astronauten zum Mond befördern soll.
Der Wiedereintritt der Oberstufe in die Erdatmosphäre und die anschließende Wasserung im Indischen Ozean, die bei Tageslicht gefilmt wurde, gelten als weiterer Erfolg des Tests. Wie bei vorherigen Tests war auch hier keine Bergung der Oberstufe geplant. Sowohl dpa als auch FAZ betonen, dass SpaceX die Tests nutzt, um Daten zu sammeln und die Grenzen des Raumschiffs auszuloten. Misserfolge seien einkalkuliert.
Das Starship-System, bestehend aus dem 70 Meter langen Booster „Super Heavy“ und der 50 Meter langen Oberstufe, ist für die Wiederverwendung konzipiert und soll zukünftig Nutzlasten von über 100 Tonnen transportieren können. Die NASA plant, das Starship für Mondmissionen einzusetzen, während SpaceX langfristig den Mars im Visier hat.
Frühere Tests des Starship verliefen unterschiedlich erfolgreich. Im April 2023 explodierte das System kurz nach dem Start. Im November 2023 trennten sich die Stufen zwar, explodierten aber anschließend. Im März erreichte das Starship erstmals das All, konnte den Flug aber nicht wie geplant abschließen. Im Juni und Oktober erfolgten kontrollierte Landungen im Indischen Ozean, wobei im Oktober erstmals die Unterstufe am Startturm aufgefangen wurde.
Quellen:
- Frankfurter Allgemeine Zeitung: https://www.faz.net/aktuell/wissen/weltraum/spacex-starship-erfolgreicher-test-vor-den-augen-von-musk-und-trump-110122355.html
- dpa
- https://www.faz.net/aktuell/wissen/weltraum/spacex-rakete-starship-meistert-testflug-mit-makel-110122355.html
.png)
