Die ukrainische Tennisspielerin Elina Switolina pendelt derzeit zwischen ihrer Karriere auf der Profitour und dem Kriegsgebiet in ihrer Heimat. Bei den Australian Open in Melbourne kämpft die 28-Jährige erfolgreich im "Geist der Ukraine", wie sie selbst sagt. Ihr Ehemann, der französische Tennisspieler Gaël Monfils, sorgt sich dabei sehr um ihre Sicherheit bei jedem ihrer Abschiede in Richtung Ukraine.
Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtet, macht Switolina eine erstaunliche Aussage über ihre Reisen in die Heimat: "Natürlich ist es unsicher, weil sich das Land im Kriegszustand befindet. Ich muss es wirklich gut planen mit Sicherheitsmaßnahmen und immer vorsichtig sein. Aber mental fühle ich mich in der Ukraine sicherer als irgendwo sonst auf der Welt."
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine fiel mit der frühen Phase von Switolinas Schwangerschaft zusammen - Tochter Skai wurde im Oktober 2022 geboren. In der einjährigen Turnierpause nutzte die Ukrainerin ihre Bekanntheit, um sich voll für die Unterstützung ihrer Landsleute einzusetzen. Neben Familienfotos und Bildern von ihren Matches zeigt Switolinas Instagram-Profil auch Aufnahmen, die die herzzerreißenden Schäden in der Ukraine dokumentieren, sowie Treffen mit Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Gemeinsam mit dem ehemaligen Fußballstar Andrij Schewtschenko ist Switolina Botschafterin für United24, die offizielle Spendenplattform der Ukraine. Ihre eigene Stiftung, ursprünglich zur Förderung junger Tennisspieler gegründet, hat ihren Aufgabenbereich erweitert und unterstützt nun auch ukrainische Flüchtlinge.
Wie der Standard meldet, sieht sich Switolina nicht in einer politischen Rolle, sondern will ihre Bekanntheit als Sportlerin nutzen: "Ich bin wirklich zufrieden mit der Position, die ich jetzt habe, meine Plattform zu nutzen, meine Stimme auf jede mögliche Weise durch den Sport einzusetzen. Das ist mein Weg und ich fühle, dass ich am richtigen Platz bin."
Bei den Australian Open erhielt Switolina eine Wildcard und hofft, an ihren emotionalen Erfolg bei den French Open anknüpfen zu können. Dort hatte sie nach einem Turniersieg in Straßburg das Viertelfinale erreicht und sich wieder in die Top 100 der Weltrangliste gespielt. "Das war definitiv ein großer Schritt nach vorne für mich", sagte Switolina laut der Zeit. "Ich habe in Straßburg wirklich gut gespielt, Roland Garros war ein toller Lauf für mich. Ich bin sehr glücklich, dass ich diesen Kampfgeist wiederfinden konnte."
Neben dem Training muss Switolina nun auch das Leben als Mutter meistern und die widersprüchlichen Gefühle bewältigen, Zeit getrennt von ihrer Tochter zu verbringen. "Ich denke, das Schwierigste ist definitiv, von dem Baby getrennt zu sein", erklärt sie. Auch die mentale Einstellung bei Matches sei eine Herausforderung: "Physisch fühle ich mich fit und schlage gut, aber die Einstellung, im Match zu sein und vom Anfang bis zum Ende fokussiert zu bleiben, das ist für mich am schwierigsten."
Immer in Gedanken ist Switolina bei der Ukraine. Sie plant bereits, wann sie wieder in ihre Heimatstadt Odessa reisen kann: "Ich möchte in naher Zukunft nach Hause zurückkehren. Ich weiß nicht genau wann, vielleicht in ein paar Monaten, vielleicht in einem halben Jahr. Natürlich ist die Tennissaison voll mit Turnieren, aber sobald ich die Gelegenheit habe, werde ich definitiv planen, dorthin zu gehen."
Mit ihrem Erfolg bei den Australian Open und ihrem unermüdlichen Einsatz für ihr Land ist Elina Switolina zu einem Symbol der Hoffnung und Stärke für viele Ukrainer geworden. Ihr Weg zwischen Tennisplatz und Kriegsgebiet zeigt eindrucksvoll, wie Sport in Krisenzeiten Brücken bauen und Menschen inspirieren kann.
Quellen:
https://www.faz.net/aktuell/sport/australian-open/elina-switolina-bei-australian-open-ein-tennisleben-zwischen-familie-und-front-110243071.html
https://www.theguardian.com/sport/2023/jul/11/tennis-wimbledon-elina-svitolina-ukraine-war-iga-swiatek
https://inews.co.uk/sport/tennis/elina-svitolina-ukraine-war-stronger-wimbledon-semi-final-iga-swiatek-win-2471564
https://www.independent.co.uk/sport/tennis/elina-svitolina-ukraine-russia-french-open-b2350586.html
https://www.forbes.com/sites/timnewcomb/2023/12/06/ukrainian-tennis-star-elina-svitolina-playing-for-an-entire-country/
