Große Aufregung im Berliner Zoo: Zwergflusspferd-Jungtier Toni hat am 29. Oktober 2024 ihren ersten öffentlichen Tauchgang im tiefen Wasser des Innenbeckens der „Hippo Bay“ absolviert. Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) berichtet, zeigte sich die knapp fünf Monate alte Toni dabei äußerst talentiert. „Der erste Tauchgang hat prima geklappt“, zitiert die FAZ Florian Sicks, Kurator für Säugetiere im Zoo. Toni schwebte nahezu schwerelos durch das 1,80 Meter tiefe Becken und stieß sich mühelos vom Boden ab, so Sicks weiter.
Bislang war Toni nur im flacheren Außenbecken, das eine Tiefe von etwa 1,20 Metern hat, im Wasser zu sehen. Nun können Besucher die kleine Flusspferddame durch eine Scheibe bei ihren Tauchgängen in der Innenanlage beobachten, wo sie die kommenden Monate vermehrt verbringen wird. Berlin-live.de berichtet ebenfalls von dem Ereignis und beschreibt, wie Toni „kleine Pirouetten“ im Wasser drehte und sichtlich Spaß an der Bewegung hatte.
Zwergflusspferde können zwar nicht im eigentlichen Sinne schwimmen, doch sie nutzen eine Art Schwimmhaut zwischen den Zehen und stoßen sich kraftvoll vom Boden ab, um sich fortzubewegen. Wie die FAZ erläutert, erfordert das Auftauchen aus 1,80 Metern Tiefe viel Kraft, die Toni offenbar besitzt. An Land wirkt sie manchmal etwas unbeholfen, doch im Wasser bewegt sie sich elegant und gleitet scheinbar mühelos durch das Becken. Zwischendurch legt sie auch an Land Pausen ein, um Erdnüsse zu fressen, wie Berlin-live.de beobachtet hat.
Toni entwickelt sich prächtig, berichtet die FAZ unter Berufung auf Florian Sicks. Ihr Geburtsgewicht von 3,5 Kilogramm hat sie inzwischen mindestens verzehnfacht und wiegt schätzungsweise 45 Kilogramm. Ihr Tagesablauf besteht aus Fressen, Schwimmen und Ruhen. Außerdem wird sie noch von Mutter Debbie gesäugt, wird aber voraussichtlich mit sechs bis acht Monaten entwöhnt. Zwergflusspferde ernähren sich von faserreicher Nahrung, weshalb Erdnüsse inklusive Schale und Heu auf Tonis Speiseplan stehen.
Wie die FAZ berichtet, leben in den Regenwäldern Westafrikas nur noch weniger als 2500 ausgewachsene Zwergflusspferde, und die Zahl sinkt weiter. Die größte Bedrohung für die Tiere ist der Verlust ihres Lebensraums durch Abholzung, die durch den Menschen verursacht wird.
Der Tagesspiegel berichtet von Tonis erstem öffentlichen Auftritt im Außengehege am 15. August 2024 und beschreibt die Begeisterung der Zoobesucher. Der Name Toni wurde laut Tagesspiegel aus über 20.000 Einsendungen ausgewählt und ist angelehnt an den Fußballnationalspieler Antonio Rüdiger, der die Ehrenpatenschaft für das Tier übernommen hat. Bild.de berichtet ebenfalls von Tonis erstem Ausflug ins Außengehege und beschreibt, wie sie zunächst vorsichtig hinter ihrer Mutter Debbie herlief, dann aber mutig ins 1,20 Meter tiefe Wasserbecken sprang.
Der Zoo Berlin selbst berichtet auf seiner Webseite über die Namensgebung und die Ehrenpatenschaft von Antonio Rüdiger. Rüdiger, der auch die Staatsbürgerschaft Sierra Leones besitzt, setzt sich laut Zoo Berlin für den Artenschutz ein und möchte gemeinsam mit Toni auf die bedrohten Lebensräume der Zwergflusspferde in Westafrika aufmerksam machen.
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