Im Westen von Los Angeles hat ein schnell um sich greifender Waldbrand am Dienstag Zehntausende Einwohner zur Flucht gezwungen. Ausgehend vom Stadtteil Pacific Palisades, breitete sich das Feuer, angefacht durch starke Winde, zügig auf über 500 Hektar aus, wie die „Süddeutsche Zeitung“ (08.01.2025) berichtet. Die Behörden ordneten die Evakuierung von etwa 30.000 Menschen an. Nach Angaben der Feuerwehrchefin von Los Angeles, Kristin Crowley, gab es bisher keine Meldungen über Tote oder Verletzte (ZDF, 08.01.2025). Allerdings wurden mehrere Häuser zerstört, berichtet unter anderem die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ (08.01.2025).
Die starken Winde erschweren die Löscharbeiten erheblich. Hunderte Feuerwehrleute kämpfen am Boden und aus der Luft gegen die Flammen. Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat den Notstand ausgerufen und US-Präsident Joe Biden über die Situation informiert. Das Weiße Haus erklärte, Bidens Team stehe mit den lokalen Behörden in Kontakt, um Bundesmittel bereitzustellen (FAZ, 08.01.2025).
Augenzeugenberichte schildern chaotische Zustände auf den Fluchtwegen. Verängstigte Anwohner flohen vor den Flammen, zu Fuß oder mit dem Auto. Die Straßen waren verstopft, manche Menschen ließen ihre Fahrzeuge zurück und setzten ihre Flucht zu Fuß fort, wie die Zeit berichtet (08.01.2025). Ein Anwohner namens Gary erzählte dem Lokalsender KTLA, dass heiße Asche auf seine Wohnsiedlung Sea Ridge herabgeregnet sei. „Man sah Rauch in der Ferne, und man versicherte mir, dass er nicht über den Hügel kommen würde. [...] Fünf Minuten später kam er den Hügel herunter“, schilderte er die panische Flucht (ZDF, 08.01.2025).
Die Wettervorhersagen geben Anlass zur Sorge. Die für den kalifornischen Winter typischen warmen Santa-Ana-Winde könnten sich zum heftigsten Sturm des Jahrzehnts entwickeln, berichtet die Zeit (08.01.2025). Die höchste Brandwarnstufe wird voraussichtlich bis Donnerstagabend aufrechterhalten.
Pacific Palisades ist ein wohlhabender Stadtteil im Westen von Los Angeles mit etwa 25.000 Einwohnern. Er liegt zwischen Santa Monica und Malibu und ist auch bei Prominenten beliebt. Die Region wurde in der Vergangenheit bereits von Waldbränden heimgesucht. Im Dezember war im kalifornischen Malibu ein Feuer vom Hinterland bis an die Strände vorgedrungen (ZDF, 08.01.2025).
Wissenschaftler betonen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wettermuster verändert und damit das Risiko von Waldbränden erhöht. Nach zwei ungewöhnlich feuchten Jahren in Südkalifornien, in denen sich die Vegetation regenerieren konnte, erlebt die Region nun den „trockensten Winterbeginn aller Zeiten“, so Meteorologe Daniel Swain (ZDF, 08.01.2025). Die üppige Vegetation dient nun als Brandbeschleuniger.
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