Danny DeVito, der am Sonntag seinen 80. Geburtstag feiert, hat sich trotz seiner geringen Körpergröße von knapp 1,50 Metern einen festen Platz in Hollywood erobert. Wie die F.A.Z. berichtet, prophezeite man ihm zu Beginn seiner Karriere aufgrund seines Äußeren lediglich kauzige Nebenrollen. Doch DeVito, der aus einer italienischen Arbeiterfamilie aus New Jersey stammt, ließ sich nicht einschränken. Mit schwarzem Humor, Slapstick und ausdrucksstarker Mimik stahl er so manchem Hauptdarsteller die Show.
Seine Rollen sind vielfältig: Vom Hilfsanwalt in "Der Regenmacher" (1997), wo er an der Seite von Matt Damon einen betrügerischen Versicherungskonzern zu Fall bringt, bis zum liebestrunkenen Fleischfabrikanten in "When in Rome" (2010), der Kristen Bell mit Seehundblick anschmachtet. Selbst absurde Dialogzeilen verleiht er durch sein Spiel eine unerwartete Ernsthaftigkeit, wie die F.A.Z. in ihrem Artikel zum 80. Geburtstag des Schauspielers hervorhebt.
Unvergessen bleibt auch seine Darstellung des Pinguins in Tim Burtons "Batman Returns" (1992). Mit Schnabel, Flossenhänden und blauschwarzem Vogelsabber erschuf er einen furchteinflößenden Schurken, der selbst Colin Farrell, der die Rolle später in einer Serie übernahm, einschüchterte. Auch für Mini-Auftritte wie den des Zombie-Hausmeisters in "Beetlejuice, Beetlejuice" (2024) zeigte er stets vollen Einsatz.
Neben seiner Schauspielkarriere hat DeVito auch als Regisseur und Produzent große Erfolge gefeiert. So inszenierte er seinen ehemaligen Zimmergenossen Michael Douglas und Kathleen Turner in dem Scheidungsdrama "Der Rosenkrieg". 1992 gründete er die Produktionsfirma Jersey Films, um junge Filmschaffende zu fördern. Wie die F.A.Z. berichtet, verdanken Quentin Tarantino ("Pulp Fiction") und John Travolta ("Schnappt Shorty") ihren Durchbruch bzw. ihr Comeback DeVitos Unterstützung als Produzent. Auch Julia Roberts Oscar für "Erin Brockovich" geht auf sein Konto.
Besonders eindrücklich zeigt sich DeVitos Gespür für das Absurde in dem Film "Matilda", den er auf Wunsch seiner Kinder nach dem gleichnamigen Buch von Roald Dahl verfilmte. Als Regisseur und Produzent, aber auch als Darsteller des fiesen Vaters der hochbegabten Matilda, prägte er den Film mit makabrem Witz und beißender Ironie. Die Rolle der Mutter übernahm seine Ehefrau, die "Cheers"-Darstellerin Rhea Perlman.
Mit 80 Jahren blickt Danny DeVito auf eine beeindruckende Karriere zurück, die von Vielseitigkeit, Energie und einem untrüglichen Gespür für ungewöhnliche Rollen und Projekte geprägt ist.
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