Das Kunstwerk "Comedian" des italienischen Künstlers Maurizio Cattelan, bestehend aus einer mit Klebeband an die Wand geklebten Banane, sorgt seit Jahren für Aufsehen und Diskussionen. Wie die FAZ berichtet, erzielte eine der drei Versionen des Werks bei einer Auktion von Sotheby's in New York im November 2024 einen Preis von 6,2 Millionen Dollar – das Sechsfache des Schätzpreises.
Die Einfachheit des Werks, das neben der Banane und dem Klebeband aus einem Echtheitszertifikat besteht, steht im starken Kontrast zu seinem hohen Marktwert. Die Banane selbst ist dabei austauschbar und soll laut den Instruktionen des Künstlers alle zwei bis drei Tage ersetzt werden, um die Frische des Werks zu gewährleisten. "Comedian" ist nicht nur ein Kunstwerk, sondern ein kulturelles Phänomen, das die Kunstwelt, die Welt der Memes und die Kryptowährungs-Community miteinander verbindet", zitiert Sotheby's den Käufer Justin Sun, einen chinesischen Kryptowährungsunternehmer, wie die Tagesschau berichtet.
Die Geschichte von "Comedian" begann 2019 auf der Art Basel in Miami Beach. Dort sorgte das Werk für Furore und löste eine Kontroverse aus. Eine der drei Bananen wurde für 125.000 Dollar verkauft, eine weitere für einen etwas geringeren Betrag. Die dritte Banane hingegen wurde vom Performancekünstler David Datuna kurzerhand verspeist, wie die dpa berichtet. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich einige Jahre später in einem Museum in Südkorea, wo ein Kunststudent die Banane aß und die Schale wieder an die Wand klebte. Cattelan selbst schien von diesen Aktionen unbeeindruckt.
Der hohe Preis, den "Comedian" erzielt, wirft Fragen nach dem Wert von Kunst auf. Kritiker argumentieren, dass das Werk die Grenzen dessen, was als Kunst betrachtet wird, verschiebt und damit sowohl Faszination als auch Empörung hervorruft. Cattelan selbst beschrieb "Comedian" in einem Interview als "aufrichtigen Kommentar und eine Reflexion darüber, was wir wertschätzen", so der Spiegel. Er sehe das Werk als eine Möglichkeit, innerhalb des Systems des Kunstmarkts mit eigenen Regeln zu spielen.
Der Käufer Justin Sun plant, die Banane ebenfalls zu essen, um "ihren Platz in der Kunstgeschichte und in der Populärkultur zu würdigen", wie die Frankfurter Rundschau berichtet. Damit reiht er sich in die Reihe derer ein, die "Comedian" nicht nur als Kunstwerk, sondern auch als performative Handlung betrachten.
Cattelan ist auch für andere provokante Werke bekannt, darunter eine voll funktionsfähige Toilette aus 18-karätigem Gold mit dem Titel "America", die er US-Präsident Donald Trump als Leihgabe angeboten hatte.
