Das SpaceX Starship, die größte jemals gebaute Rakete, hat einen weiteren Testflug absolviert. Der sechste Test, der rund eine Stunde dauerte, brachte gemischte Ergebnisse. Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) und andere Medien berichteten, feierte das private Raumfahrtunternehmen SpaceX den Test als Fortschritt. Die Landung der unteren Raketenstufe, des sogenannten Boosters „Super Heavy“, verlief jedoch nicht wie geplant. Anstatt zum Startplatz in Texas zurückzukehren, landete der Booster, der laut SpaceX-Gründer Elon Musk eines Tages Menschen zum Mars bringen soll, im Golf von Mexiko. dpa berichtet, dass die Landung in der Meeresbucht sanft erfolgte.
Das Starship erreichte bei diesem Test eine Höhe von knapp 200 Kilometern und Geschwindigkeiten von über 25.000 Kilometern pro Stunde, bevor es kontrolliert im Indischen Ozean landete. Laut SpaceX wurde das Raumschiff über die Grenzen der eigentlich vorgesehenen Belastbarkeit hinaus getestet und habe standgehalten. Wie die FAZ berichtet, konnte einer der Antriebe im Weltraum erneut gezündet werden, ein wichtiger Schritt für zukünftige regelmäßige Einsätze. SpaceX führte außerdem eine Reihe von Manövern und Experimenten mit dem Hitzeschild des Raumschiffs durch. Unter den Zuschauern des Tests waren der designierte US-Präsident Donald Trump und Elon Musk, die laut FAZ seit dem US-Wahlkampf eng miteinander verbunden sind.
Der aktuelle Testflug reiht sich ein in eine Serie von Versuchen mit Höhen und Tiefen. Der erste Test im April 2023 endete mit der Explosion des gesamten Raketensystems nach wenigen Minuten. Im November 2023 trennten sich beim zweiten Test die beiden Raketenstufen, die obere Stufe flog weiter, doch kurz darauf explodierten beide. Im März erreichte das Starship beim dritten Test erstmals das All, konnte den Flug aber nicht wie erhofft abschließen. Der vierte Testflug im Juni markierte den ersten Versuch einer kontrollierten Landung, die jedoch nicht vollständig gelang. Im Oktober erreichte das Starship Weltraumhöhe und landete kontrolliert im Indischen Ozean. Bei diesem Test wurde auch erstmals versucht, die untere Raketenstufe mit Greifarmen direkt am Startturm in Texas aufzufangen – ein Manöver, das gelang. SpaceX betont, dass das Ziel der Tests das Sammeln von Daten sei. Misserfolge seien einkalkuliert, um die Grenzen des Raumschiffs auszutesten.
Das Starship besteht aus dem etwa 70 Meter langen Booster „Super Heavy“ und der ebenfalls „Starship“ genannten oberen Stufe mit einer Länge von rund 50 Metern. Sowohl die Rakete als auch das Raumschiff sind wiederverwendbar konzipiert. Das gesamte System ist etwa 120 Meter lang, größer als die Freiheitsstatue, und soll künftig Ladungen von über 100 Tonnen transportieren können. Die NASA plant, mit dem Starship Astronauten zum Mond zu schicken, während SpaceX das langfristige Ziel verfolgt, den Mars zu erreichen.
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