Die Erde wird zunehmend von einer Vielzahl von Satelliten und Trümmerteilen umgeben, die als Weltraumschrott bezeichnet werden. Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) befinden sich derzeit über 12.500 Satelliten in den Erdumlaufbahnen, von denen viele nicht mehr funktionsfähig sind. Diese Situation führt zu einem stetig wachsenden Risiko von Kollisionen im All, was sowohl für aktive Satelliten als auch für zukünftige Raumfahrtmissionen eine ernsthafte Bedrohung darstellt.
Ein Beispiel für die Bemühungen zur Reduzierung von Weltraumschrott ist der geplante kontrollierte Wiedereintritt eines Satelliten in die Erdatmosphäre, der über dem Südpazifik stattfinden soll. Zudem wird an einem Raumfahrzeug mit Greifarmen gearbeitet, das gezielt Weltraumschrott einsammeln und verglühen lassen soll. Solche Projekte sind jedoch noch rar und oft in der Planungsphase, während gleichzeitig kontinuierlich neue Satelliten ins All gestartet werden.
Die Gefahren, die von Weltraumschrott ausgehen, sind vielfältig. Kollisionen zwischen Satelliten und Trümmern können zu erheblichen Schäden führen. Jedes Jahr muss die Internationale Raumstation (ISS) mehreren Ausweichmanövern durchführen, um gefährlichen Trümmerteilen auszuweichen. In den letzten Jahren hat sich die Häufigkeit dieser Manöver erhöht, was auf die steigende Anzahl von Objekten im erdnahen Raum hinweist.
Die ESA schätzt, dass es derzeit rund 40.500 Trümmerobjekte gibt, die größer als zehn Zentimeter sind, und über 130 Millionen Teile, die kleiner als einen Zentimeter sind. Diese Objekte können, auch in sehr kleinen Größen, bei Kollisionen erhebliche Schäden anrichten, da sie mit extrem hohen Geschwindigkeiten um die Erde rasen.
Das Weltraumrecht ist ein komplexes Thema, das die Aktivitäten der Staaten im All regelt. Der sogenannte Weltraumvertrag, der von über 100 Staaten unterzeichnet wurde, legt fest, dass jeder Staat die Verantwortung für die Raumfahrtaktivitäten innerhalb seiner Grenzen hat. Dies umfasst auch die Haftung für Schäden, die durch Weltraumobjekte verursacht werden.
Obwohl es internationale Richtlinien gibt, die darauf abzielen, die Verschmutzung des Weltraums zu minimieren, sind diese oft nicht ausreichend durchsetzbar. In Deutschland wird derzeit an einem nationalen Weltraumgesetz gearbeitet, das spezifische Regelungen zur Vermeidung von Weltraumschrott enthalten soll.
Um die Entstehung von neuem Weltraumschrott zu verhindern, haben Raumfahrtagenturen wie die ESA und die NASA begonnen, neue Technologien zu entwickeln. Diese Technologien sollen sicherstellen, dass Satelliten am Ende ihrer Lebensdauer sicher entsorgt werden, anstatt im Orbit zu verbleiben. Die ESA hat sich verpflichtet, ab 2030 keinen unnötigen Weltraumschrott mehr zu produzieren.
Ein weiterer Ansatz zur Bekämpfung des Weltraumschrottproblems ist die Entwicklung von Satelliten, die mit Technologien ausgestattet sind, die eine kontrollierte Rückkehr zur Erde ermöglichen. Dies könnte dazu beitragen, die Anzahl der inaktiven Satelliten und der daraus resultierenden Trümmer zu reduzieren.
Die internationale Zusammenarbeit ist entscheidend für die Bewältigung des Weltraumschrottproblems. Raumfahrtagenturen aus verschiedenen Ländern, einschließlich der NASA und der japanischen JAXA, arbeiten an ähnlichen Projekten zur Reduzierung von Weltraumschrott. Ein gemeinsames Verständnis der Risiken und Herausforderungen, die mit der Raumfahrt verbunden sind, ist notwendig, um effektive Lösungen zu entwickeln.
Die zunehmende Menge an Weltraumschrott stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Raumfahrt dar. Die Herausforderungen sind vielfältig, und es bedarf internationaler Anstrengungen, um die Sicherheit im All zu gewährleisten. Innovative Technologien und rechtliche Rahmenbedingungen sind notwendig, um die Entstehung von neuem Weltraumschrott zu verhindern und bestehende Trümmer zu beseitigen. Nur durch gemeinsames Handeln können wir die Zukunft der Raumfahrt sichern und das Risiko von Kollisionen im All minimieren.
Quellen: ZEIT ONLINE, dpa.
