In der Diskussion über die mögliche Besiedlung des Mars rückt eine spezielle Moosart, Syntrichia caninervis, zunehmend in den Fokus der Forschung. Diese Pflanze, die in extremen Umgebungen wie der Mojave-Wüste und der Antarktis gedeiht, hat sich als äußerst widerstandsfähig erwiesen und könnte eine Schlüsselrolle bei der Schaffung lebensfreundlicher Bedingungen auf dem roten Planeten spielen.
Der Mars ist bekannt für seine extremen klimatischen Bedingungen. Hohe Strahlung, extreme Kälte und eine dünne Atmosphäre machen es nahezu unmöglich, dass herkömmliche Pflanzen dort überleben können. Die dünne Atmosphäre besteht zu 95 Prozent aus Kohlendioxid, und die Temperaturen können nachts bis zu minus 80 Grad Celsius fallen. Diese Faktoren stellen große Herausforderungen für zukünftige Marsmissionen dar, insbesondere für die Versorgung der Astronauten mit Nahrung und Sauerstoff.
Chinesische Wissenschaftler haben in einer Studie, die im Fachjournal „The Innovation“ veröffentlicht wurde, die bemerkenswerten Eigenschaften von Syntrichia caninervis untersucht. Diese Moosart kann unter extremen Bedingungen überleben, die denen auf dem Mars ähneln. In Experimenten hielten die Pflanzen Temperaturen von minus 80 Grad Celsius bis zu fünf Jahre und sogar minus 196 Grad Celsius für bis zu 30 Tage aus, ohne dabei irreparable Schäden zu erleiden.
Eine der faszinierendsten Eigenschaften von Syntrichia caninervis ist seine Fähigkeit, nahezu vollständig auszutrocknen und dennoch zu überleben. Die Pflanze kann bis zu 98 Prozent ihres Wassergehalts verlieren und sieht dabei tot aus. Bei Wiederbefeuchtung erholt sie sich jedoch innerhalb von Sekunden und wird wieder grün. Diese Fähigkeit, die als „drying without dying“ bezeichnet wird, ist entscheidend für das Überleben in extremen Umgebungen.
Zusätzlich zur extremen Kälte ist Syntrichia caninervis auch gegen hohe Strahlungswerte resistent. In den Experimenten überstand das Moos Gammastrahlung von bis zu 500 Gray, während Menschen bereits bei Dosen von etwa 50 Gray schwere gesundheitliche Probleme erleiden können. Diese bemerkenswerte Resistenz macht das Moos zu einem vielversprechenden Kandidaten für die Besiedlung des Mars.
Um die Eignung von Syntrichia caninervis für den Mars zu testen, führten die Forscher Simulationen durch, die die Bedingungen auf dem roten Planeten nachahmten. Die Pflanzen wurden in eine Umgebung mit hohem Kohlendioxidgehalt, extrem niedrigen Temperaturen und hoher UV-Strahlung gesetzt. Nach einer Woche unter diesen Bedingungen erholten sich die Pflanzen innerhalb von 30 Tagen vollständig.
Die Forscher sehen in Syntrichia caninervis eine potenzielle Pionierpflanze für das Terraforming des Mars. Durch die Verbesserung der Bodenbedingungen könnte das Moos den Weg für andere Pflanzenarten ebnen, die in einer zukünftigen Marsumgebung gedeihen könnten. Die Idee ist, dass das Moos den Boden anreichert und die Voraussetzungen für eine nachhaltige Landwirtschaft schafft.
Trotz der vielversprechenden Ergebnisse gibt es auch kritische Stimmen. Experten wie Stuart McDaniel von der Universität Florida weisen darauf hin, dass es unklar bleibt, ob das Moos unter den realen Bedingungen auf dem Mars tatsächlich wachsen und sich vermehren kann. Die Herausforderungen des Terraformings sind enorm, und es bleibt abzuwarten, ob die Wissenschaftler die nötigen Fortschritte erzielen können, um den Mars in eine lebensfreundliche Umgebung zu verwandeln.
Die Entdeckung von Syntrichia caninervis bietet neue Perspektiven für die zukünftige Marsforschung. Während die Herausforderungen groß sind, könnte diese widerstandsfähige Moosart einen wichtigen Beitrag zur Schaffung von Lebensräumen auf dem Mars leisten. Die Forschung in diesem Bereich ist noch in den Anfängen, und es bleibt spannend zu beobachten, welche Fortschritte in den kommenden Jahren erzielt werden.
Quellen: FAZ, Spiegel, Futurezone, FR, T-Online.
