Die Sydney-Trichternetzspinne, eine der giftigsten Spinnen der Welt, besteht in Wirklichkeit aus drei verschiedenen Arten. Das hat ein internationales Forscherteam unter Beteiligung des Leibniz-Instituts zur Analyse des Biodiversitätswandels in Hamburg herausgefunden. Die Ergebnisse der Studie wurden kürzlich im Fachmagazin "BMC Ecology and Evolution" veröffentlicht.
Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtet, konnten die Forscher mithilfe molekularbiologischer Verfahren und morphologischer Untersuchungen von Museumsexemplaren drei verschiedene Arten identifizieren:
Obwohl Experten schon seit Jahrzehnten große optische Unterschiede bei den Spinnen bemerkt hatten, wurden sie bisher unter dem wissenschaftlichen Namen "Atrax robustus" zusammengefasst, wie der MDR erklärt.
Diese Entdeckung könnte wichtige Auswirkungen auf die Giftforschung und die Herstellung von Gegengiften haben. Laut GEO unterscheiden sich die Gifte der drei Arten zwar, das bisher existierende Gegengift ist aber offenbar für alle drei Arten wirksam. Seit der Entwicklung des Gegengifts im Jahr 1981 gab es in Australien keine Todesfälle mehr durch Bisse dieser Spinnen.
Dr. Danilo Harms vom Leibniz-Institut und Co-Autor der Studie betont jedoch: "Auch wenn es ein wirksames Gegengift gibt, kann die Berücksichtigung der artspezifischen Unterschiede für die Herstellung von Gegengiften für Bisse der Trichternetzspinne wertvoll sein."
Besonders interessant ist die neu entdeckte Art Atrax christenseni. Wie das Online-Magazin Scinexx berichtet, ist sie deutlich größer als die anderen beiden Arten. Erst kürzlich wurde ein rekordverdächtiges Exemplar dieser Art im Australian Reptile Park abgegeben. Mit einer Länge von 9,2 Zentimetern gilt es als das größte je registrierte Exemplar aus der Gegend um Newcastle.
Die Entdeckung der drei Arten wirft auch neue Fragen auf. Die Forscher vermuten, dass es möglicherweise noch weitere bisher unentdeckte Artenkomplexe in dieser Spinnenfamilie geben könnte. Weitere Untersuchungen könnten in Zukunft noch mehr Licht ins Dunkel der Artenvielfalt der gefährlichen Sydney-Trichternetzspinnen bringen.
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