Im Magdeburger Zoo ist eine vom Aussterben bedrohte Spaltenschildkröte geschlüpft. Wie die Zeit und die Süddeutsche Zeitung berichten, handelt es sich um das dritte Jungtier dieser Art in diesem Jahr. Das knapp drei Zentimeter große Reptil schlüpfte am 10. November. Zwei weitere Spaltenschildkröten erblickten bereits im Juli und September das Licht der Welt. Insgesamt leben nun 14 Spaltenschildkröten (Malacochersus tornieri) in den Terrarien des Nashornhauses und können dort von den Zoobesuchern beobachtet werden.
Die Spaltenschildkröte unterscheidet sich von anderen Schildkrötenarten durch ihren weichen, flachen Panzer, der nicht höher als vier Zentimeter wird. Wie der Zoo erklärt, verfügt sie über eine besondere Überlebensstrategie: Bei Gefahr zwängt sie sich mit ihren langen Beinen in Felsspalten und bläst ihre Lunge auf, sodass ihr Panzer den Spalt vollständig verschließt. Zoopädagoge Stephan Worm bezeichnet die Tiere daher als „tierische Lückenfüller im Miniformat“. Diese Taktik macht es Fressfeinden wie Waranen, Mangusten und Greifvögeln nahezu unmöglich, die Schildkröte aus ihrem Versteck zu befördern. Die Spaltenschildkröte ist zudem ein geschickter Kletterer und deutlich schneller als andere Landschildkröten. Der weiche Panzer bietet jedoch keinen ausreichenden Schutz, sodass sich die Tiere stets in der Nähe von Felsspalten aufhalten müssen. Auch der Zoo Magdeburg betont diese Eigenschaften der Spaltenschildkröte und deren Bedeutung für das Überleben in freier Wildbahn.
Der Bestand der Spaltenschildkröten ist in den letzten 30 Jahren um 80 Prozent zurückgegangen, so die Zeit. Die Weltnaturschutzunion stuft die Art daher als „vom Aussterben bedroht“ ein. Das illegale Absammeln der Reptilien und die Zerstörung ihres Lebensraums in Tansania, Kenia und Nordsambia tragen maßgeblich zu dieser Bedrohung bei. Der Magdeburger Zoo beteiligt sich seit 2013 am Europäischen Erhaltungszuchtprogramm für Spaltenschildkröten. Bislang sind in Magdeburg 17 Jungtiere geschlüpft, wie der Stern und die Volksstimme (im Kontext eines anderen Artikels über den Zoo Magdeburg) ebenfalls erwähnen. Der Zoo Magdeburg selbst berichtet auf seiner Webseite über die erfolgreiche Zucht der Spaltenschildkröten und deren Bedeutung für den Artenschutz.
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