Im Champions-League-Achtelfinalhinspiel zwischen Manchester City und Real Madrid sorgte ein Banner der City-Fans für Aufsehen und zusätzliche Motivation beim brasilianischen Stürmerstar Vinicius Junior. Wie die FAZ berichtet, zeigten die Anhänger der „Citizens“ ein großes Banner mit einem Bild von Rodri, der den Ballon d'Or küsst, und dem Schriftzug „Hör auf, dir die Seele aus dem Leib zu weinen“. Dies war eine klare Anspielung auf die verpasste Auszeichnung für Vinicius Junior im vergangenen Jahr und den darauffolgenden Boykott der Zeremonie durch Real Madrid. Real-Trainer Carlo Ancelotti verteidigte diese Entscheidung laut FAZ erneut und betonte, dass man Vinicius Junior als verdienten Gewinner gesehen habe. Wie die FAZ und Bein Sports berichten, ist der Slogan des Banners zudem eine Anlehnung an den Oasis-Song „Stop Crying Your Heart Out“, der eng mit Manchester City verbunden ist.
Vinicius Junior ließ sich von der Provokation jedoch nicht beirren. Wie der Artikel der New York Times/The Athletic beschreibt, reagierte der 24-Jährige mit einer starken Leistung und zwei Torvorlagen. Nach dem Spiel erklärte er gegenüber TNT Sports, dass ihn das Banner der City-Fans zusätzlich motiviert habe. „Wenn gegnerische Fans so etwas unternehmen, gibt mir das mehr Kraft, ein großartiges Spiel zu machen“, wird er von der FAZ zitiert. Auch The Athletic zitiert ihn mit den Worten: „Ich habe es gesehen, aber immer wenn gegnerische Fans so etwas machen, gibt es mir mehr Kraft für ein großartiges Spiel.“ Wie Ghettoradio berichtet, wurde Vinicius Junior nach dem Spiel als „Man of the Match“ ausgezeichnet.
Madrid-Barcelona.com hebt die Geste von Vinicius Junior hervor, als City-Fans ihn mit „Wo ist dein Ballon d'Or?“-Rufen provozierten. Er zeigte auf das Wappen mit den 15 Champions-League-Titeln von Real Madrid. Der Artikel betont, dass Vinicius Juniors beste Antwort auf dem Spielfeld erfolgte. Real Madrid gewann das Spiel schließlich mit 3:2 und hat damit eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel im heimischen Stadion. Wie Gulf News berichtet, bezeichnete City-Trainer Pep Guardiola Vinicius Junior nach dem Spiel als „außergewöhnlichen Spieler“.
